Los
machos y hembras de Stegosaurus pudieron haber tenido distintas placas óseas a
lo largo de su cuerpo. Se trata de un caso de dimorfismo sexual en dinosaurios
que ha estudiado Evan Thomas Saitta de la Universidad de Bristol (Inglaterra).
Las
diferencias anatómicas entre machos y hembras de la misma especie son
habituales en los animales de hoy en día, pero es complicado determinar el
dimorfismo sexual en los dinosaurios. El autor de “Evidence for Sexual
Dimorphism in the Plated Dinosaur Stegosaurus mjosi (Ornithischia, Stegosauria)
from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Western USA”, estudio publicado
en PLOS ONE, ha analizado a un grupo de Stegosaurus mjosi y concluye que los
ejemplares con placas óseas anchas y redondeadas son machos mientras que las
hembras pudieron tener placas más largas y estrechas. Las placas de algunos
machos llegaban a ser un 45% más grandes que las de sus compañeras femeninas.
La
familia de los estegosáuridos (Jurásico Superior) es conocida por estar
compuesta por pesados herbívoros con un par de filas de placas óseas sobre su
espalda, además de espinas en la cola. A través de TACs y análisis en
microscopio, Evan Saitta determina que las diferencias entre las placas no son
resultado del crecimiento, ya que en ambas variedades el tejido óseo había
dejado de crecer. Tampoco eran especies distintas ni los individuos presentaban
una combinación de ambas placas, ya que el investigador ha estudiado también
ejemplares solitarios de Stegosaurus que sólo presentaban un tipo de placas.
Este
nuevo conocimiento permitirá concebir una imagen más clara del comportamiento
de este grupo de dinosaurios. Saitta especula, además, sobre el motivo de las
diferencias: los machos, con placas más grandes y anchas, dependían de su
ornamentación para atraer a las hembras; éstas pudieron usar sus “espinosas”
placas para disuadir a posibles predadores.
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