Bajas temperaturas, ausencia de luz
en invierno y pocos nutrientes son las condiciones extremas a las que se
enfrenta la compleja comunidad de virus que habita el Ártico. Investigadores
del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas –CSIC- y la Universidad Autónoma de
Madrid) han descrito por primera vez la composición genética de los virus
presentes en lagos árticos. El trabajo, publicado en la revista Science
Advances, demuestra que la gran mayoría de virus descritos no tiene similitudes
con los de otros ambientes naturales, ni siquiera con los de la Antártida,
adaptados a similares condiciones climáticas extremas.
Los virus son las entidades
biológicas más abundantes y diversas del planeta, pero al mismo tiempo son los
grandes desconocidos en muchos ecosistemas. Las nuevas tecnologías de
secuenciación masiva están permitiendo a los virólogos identificar a nivel
genético comunidades complejas de virus en ambientes naturales, y está
cambiando su percepción acerca de los virus y cómo son capaces de influir en el
equilibrio de estos ecosistemas.
Los investigadores han determinado
más de 35 millones de secuencias de los genomas de estos virus. “Nueve de cada
diez no tiene parangón con los virus descritos hasta el momento en diferentes
ambientes naturales”, explica el investigador del CSIC Daniel Aguirre de
Cárcer.
“Este estudio complementa la
descripción que publicamos hace años de la comunidad de virus en la Antártida y
demuestra que los virus que habitan los ambientes extremos de las regiones
polares podrían haber evolucionado de forma independiente en la historia
reciente, un dato de gran relevancia para entender las interconexiones de los
ecosistemas del planeta”, precisa el investigador del CSIC y líder del estudio
Antonio Alcamí.
Los experimentos se han llevado a
cabo en colaboración con el Centro Universitario de Svalbard (Noruega) en lagos
del archipiélago Svalbard, a 1.300 kilómetros del Polo Norte y una de las
últimas tierras antes del océano glacial ártico. El conocimiento de esta
comunidad de virus permitirá evaluar en futuros estudios el impacto del cambio
climático en los microorganismos de las regiones polares.
Referencia
- Biodiversity and distribution of polar freshwater DNA viruses. Daniel Aguirre de Cárcer, Alberto López-Bueno, David A. Pearce and Antonio Alcamí. Vol. 1, no. 5, e1400127. DOI: 10.1126/sciadv.1400127
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