Durante mucho tiempo se ha creído
que el hueso del oído llamado estribo, uno de los huesos más pequeños en los
ancestros de los mamíferos, no muestra diferencias entre las especies.
Ahora, el doctor Leandro Gaetano y
el profesor Fernando Abdala, del Instituto de Estudios Evolutivos de la
Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, han completado el primer análisis
detallado y exhaustivo sobre el hueso del oído de los cinodontes del Triásico,
y han encontrado algunas variaciones notables en la morfología de este hueso,
incluso entre animales de la misma especie.
"Nadie ha prestado realmente atención a este pequeño hueso antes. Al estudiar
este hueso del oído de cinodontes del Triásico (los precursores de los mamíferos,
incluidos los humanos), empezamos a ver esas diferencias en los dos últimos
años", dice Gaetano. Los resultados de este estudio, que es sólo la
primera parte de un proyecto de investigación mayor, se publican este miércoles
en la revista Plos One.
El único hueso del oído en los
antepasados de los mamíferos, el estribo, se ha registrado en muchos cinodontes
del Triásico (entre hace 220-250 millones de años). El estribo es un hueso
rectangular con un agujero en el centro rodeado de columnas anteriores y
posteriores de hueso. Es el único hueso del oído medio y permite la transmisión
de las ondas de sonido desde el tímpano al oído interno.
"Pocas contribuciones estudiaron el estribo en cinodontes y se ha
considerado históricamente como un elemento conservador que no muestra
diferencias entre las especies. Sorprendentemente, hemos descubierto que hay
variaciones notables en la morfología de este hueso, incluso dentro de los
representantes de la misma especie", afirma Gaetano.
Uno de los principales problemas sin
resolver en cuanto al oído del cinodonte tiene que ver con la posición y
características del tímpano, para lo cual se han propuesto tres teorías
principales que compiten. "El
estribo del cinodonte sugiere que las ondas de sonido en estos animales se
transmiten al oído interno desde un tímpano en la parte posterior de la
mandíbula inferior a través del estribo y los huesos quadrate", dice
Abdala.
Este experto añade que sus
investigaciones están en curso, por lo que no se sabe todavía si las
diferencias también implican distintas capacidades auditivas, por lo que su
investigación más profunda se centrará en cómo estos huesos cambian desde el
animal más joven hasta el más antiguo de una especie.
La contribución de Gaetano y Abdala
proporciona una mejor comprensión del sistema auditivo en los cinodontes y su
evolución, destacando la variabilidad de la anatomía ósea del oído medio. Esos
científicos están estudiando actualmente el cambio en este hueso durante el
crecimiento de un cinodonte sudafricano del Triásico.
Referencia
- The Stapes of Gomphodont Cynodonts: Insights into the Middle EarStructure of Non-Mammaliaform Cynodonts. Leandro C. Gaetano, Fernando Abdala. DOI: 10.1371/journal.pone.0131174
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