Dejamos con ustedes una nota
preparada por Jhoann Canto H, Curador Área Zoología del Museo Nacional deHistoria Natural
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| Imagen: Patricia Domínguez. Caza de cachalote. (imagen basada en ilustración preexistente). |
Los mitos muchas veces pueden
contarnos historias de algo que parece inverosímil. En la mayoría de los casos
pueden resultar ser sólo historias que se van agrandando con el paso del tiempo.
Pero otras veces contienen trazos de verdad que la ciencia comienza a develar.
Moby Dick es uno de ellos. Esta historia se hace conocida, en todo el mundo, en
base a la novela de Herman Melville escrita en 1851 titulada Moby Dick. Esta
novela surge de un breve artículo escrito por el periodista Jeremiah Reynolds,
quien en 1829, que se encontraba realizado una expedición al Polo Sur y en su
periplo por esa parte del planeta visita la isla Mocha donde conoce el relato
de un cachalote albino que habita en las aguas cercanas de la isla. Según la
información de la época este cachalote llegaba a los 24 metros de longitud y
poseía una extraordinaria fuerza. Habría sobrevivido muchas décadas a intentos
de caza. Se le hace responsable del hundimiento, en 1820, de un barco de 238
toneladas llamado Essex. En 1839 Reynolds publicó una nota en una revista de
Nueva York llamada The knickerbocker. Tras leerla Melville se inspira y escribiría su famosa
novela.
Qué
dice la ciencia de esta especie
Mocha Dick o Moby Dick es una especie de Cachalote conocido con el
nombre científico Physeter catodon
(otros especialistas utilizan el nombre Physeter
macrocephalus). Es un gran odontoceto que pertenece a la familia
Physeteridae. La literatura científica señala que los machos pueden alcanzar
hasta los 19 metros de longitud y llegar pesar unas 70 toneladas. Son grandes
buceadores llegando a descender unos 3.000 metros y contener la respiración
hasta poco más de dos horas. Muchos estudios indican que sobrepasan los 70 años
de vida. Esta especie habita en todos
los océanos del planeta. Estimaciones señalan que antes de la actividad
ballenera su población alcanzaba al 1.100.000 de individuos. Hoy se considera
los especialistas indican que podrían quedar unos 100.000 ejemplares.
¿Pero
cuál es la realidad del mito?
No sabemos que tanto puede llegar a
vivir esta especie. Usualmente la forma de estimar la edad es mediante el
conteo de las capas que se conservan en los dientes. Por lo que se depende de
los ejemplares que varan. Asimismo el tamaño máximo reportado es resultado de
las estadísticas obtenidas de las antiguas operaciones balleneras y de los
ejemplares que varan. Esto quiere decir que perfectamente la longevidad puede
ser más amplia de lo que conocemos y la longitud también.
Para
saber más:
- Berta, A. J.L. Sumich and K.M. Kovacs. 2006. Marine Mammals: evolutionary biology. Academic Press. 547 p.
- Degrati, M. N. A. García, M. F. Grandi, M. S Leonardi, R. Loizaga de Castro, D.G. Vales, S.L. Dans, S.N. Pedraza and E.A. Crespo. 2011. New record of a stranded sperm whale (Physeter macrocephalus) and a review of strandings along the continental argentine coast. Mastozoología Neotropical, 18(2):307-313, Mendoza, 2011
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