Investigadores japoneses creen que
los Homo Floresiensis "hobbit", cuya característica más
representativa es su apenas metro de altura, provienen de los Homo erectus,
pero menguaron de tamaño después de quedar atrapados en la isla de Flores en
Indonesia a raíz posiblemente de un desastre natural. Eh hecho se pudo deber al
"efecto isla" o "enanismo insular", que ocurre cuando una
población evoluciona en un entorno limitado. Se han basado en la comparación de
los 40 dientes conocidos de Homo floresiensis, con 490 piezas dentales de seres
humanos modernos de Asia, Oceanía, África y Europa, así como de una variedad de
homínidos extintos, como el Homo habilis.
Los expertos han llegado a la
conclusión tras realizar el primer análisis detallado de los dientes de los
miembros de la especie. El líder del proyecto, Yousuke Kaifu del Museo Nacional
de Naturaleza y Ciencia en Tokio, explicó a Discovery News que, en su opinión,
"los primeros humanos modernos podían haberse entremezclado con el Homo
erectus asiático a pequeña escala". A su juicio, existe la posibilidad de
que entre las poblaciones humanas modernas haya descendientes de los
"hobbit".
Los restos hallados en 2003 en la
caverna de Liang Bua, en la citada isla, pertenecían a un adulto de tan solo un
metro de altura. La especie fue denominada Homo floresiensis y más tarde fue
apodada como 'hobbit'.
La nueva hipótesis se une a varias
otras. Por otro lado, varios antropólogos pensaron que se trataba del
representante de una especie antigua de homínido que vivió hace entre 95.000 y
12.000 años. Otro punto de vista alternativo defiende que los restos pertenecen
a un Homo sapiens, pero con anomalías anatómicas.
Ahora, el análisis de los dientes
hallados del "Hobbit" sugieren que pertenecía a una especie única en
lugar de un humano moderno con un trastorno del crecimiento. La nueva
investigación también sugiere que ser un ancestro directo de los humanos
modernos, al haberse mezclado con otras especies como el Homo erectus.
Los investigadores encontraron
dientes hobbit eran tan pequeños como los de los humanos modernos cortos. Sin
embargo, otras características de estos dientes parecían completamente
diferentes a las de los humanos modernos.
Los dientes hobbit muestran un
mosaico único de rasgos primitivos vistos en los primeros homínidos mezclados
con rasgos más avanzados que se ven en homínidos posteriores. Por ejemplo, el
canino y los premolares presentan rasgos primitivos, mientras que los molares
parecen avanzados, o como si hubieran persistido en la evolución al Homo
sapiens, dijeron los científicos.
Estos resultados contradicen las afirmaciones
anteriores de que los hobbits poseían dientes iguales por completo a los de
humanos modernos.
Los investigadores encontraron que
las características dentales primitivas del "hobbit" son más
similares a los especímenes de Homo erectus, el antepasado más antiguo
indiscutible de los humanos modernos, hallados en la isla indonesia de Java.
Sin embargo, el H. erectus era casi tan alto como los humanos modernos. Los
científicos sugieren que en las islas aisladas, los antepasados de los "hobbit" pudieron estar sometidos a un
"enanismo dramático", sus cuerpos se reducirían desde los 5,4 pies
(1,65 m) a 3,6 pies (1,1 m), y sus cerebros desde la 52 pulgadas cúbicas (860
centímetros cúbicos) a 26 pulgadas cúbicas (426 cm cúbicos).
"Para mí, este trabajo cambiará
el rumbo sobre la cuestión del origen evolutivo de H. floresiensis", dice
el autor principal del estudio Yousuke Kaifu, paleoantropólogo del Museo
Nacional de Japón de la Naturaleza y la Ciencia en Tokio.
En general, mientras que el
linaje humano evolucionó hacia cuerpos y cerebros más grandes, el aislamiento
motivó que en el hobbit se pudo revertir sustancialmente esta tendencia
evolutiva, dijo Kaifu.
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