La fotografía corresponde al cinodonte Galesaurus planiceps.
Después de la mayor extinción en masa de la Tierra, los
mamíferos al parecer no evolucionaron en un gran salto hacia adelante, sino más
bien en pequeñas maneras que no sobresalen mucho de sus antepasados, dicen los
investigadores.
Para entender mejor cómo los mamíferos modernos evolucionaron
de sus ancestros, los cinodontes, los científicos compararon 150 distintas características
del esqueleto de en 52 especies de cinodontes y dos especies de mamíferos tempranos,
la publicación de sus resultados, está en línea desde el 27 de agosto 2013, en
la revista Proceedings of the Royal Society B
La extinción masiva más letal de todos los tiempos, la
extinción de finales del Pérmico , elimino el 90 por ciento de toda la vida
marina y el 70 por ciento de todas las especies de tierra firme, hace unos 250
millones de años. Los factores clave detrás de este desastre probablemente
incluyen una actividad volcánica
catastrófica en lo que hoy es Siberia que arrojó la mayor cantidad de lava (hasta
7 millones de kilómetros cuadrados), sobre un área casi tan grande como
Australia, y calentando las aguas superficiales del océano, llegando a más de 40
grados Celsius.
Tras la catástrofe surgieron los ancestros más cercanos de
los mamíferos. Una serie de características de su anatomía esquelética, como la
caja craneal, mandíbula inferior, los dientes y las extremidades, prefiguran en
el plan corporal de mamíferos que surgió hace más de 225 millones de años. Por
ejemplo, un número de huesos de la mandíbula se convirtió en los huesos del
oído interno, tal y como se ve hoy en día en los mamíferos, y las piernas pasó
de estructuras que se extendía fuera de sus cuerpos como en los reptiles a los
que descansa directamente debajo de sus cuerpos como en los mamíferos.
Los cinodontes dividieron en dos grupos: el cynognathians,
que eran principalmente herbívoros y el probainognathians, que eran en su
mayoría carnívoros.
"Las extinciones masivas son vistos como totalmente
negativa", indico el investigador Marcello Ruta, un paleobiologo de la
Universidad de Lincoln en Inglaterra. "Sin embargo, en este caso, los cinodontes terápsidos, que incluían un número
muy reducido de especies antes de la extinción, realmente se diversificaron
luego de ella y fueron capaces de adaptarse y llenar muchos nichos diferentes
en el Triásico, tanto de los carnívoros como los herbívoros."
El ascenso de los mamíferos
"somos capaces de ver las características que han hecho
diversificarse a los mamíferos, como la sangre caliente y la capacidad de funcionar en
el frío, el gran cerebro y el comportamiento adaptable; dientes diferenciados y
flexibilidad dietética", dijo Michael Benton, paleontólogo de vertebrados
en la Universidad de Bristol en Inglaterra, "Entonces podríamos esperar
encontrar evidencias de algunos de las principales características y como estas
fueron adquiridas".
Los investigadores encontraron que los dos principales
grupos de cinodontes experimentaron diferentes tasas de cambio evolutivo
temprano en su historia. Cynognathians vieron tasas elevadas y la diversidad de
especies de los primeros en su historia evolutiva, mientras que las tasas para probainognathian
eran bajas. [ En fotos: Mamíferos Través del Tiempo (http://www.livescience.com/26922-ancient-mammals-ancestors.html)]
Sin embargo, "al final, probainognathians se convirtió
en la más diversa y variada en las adaptaciones, y dio lugar a los primeros
mamíferos (verdaderos) unos 25 millones de años después de la extinción en
masa", indico el investigador Jennifer Botha-Brink en el Museo Nacional de
Bloemfontein, South África.
Cambios en los mamíferos
Los investigadores descubrieron que había muy pocas
diferencias anatómicas entre los primeros mamíferos y sus predecesores
inmediatos cinodonte.
"Los mamíferos tempranos incluidos en el análisis no se
diferenciaban mucho (o casi nada) de los cinodontes no mamíferos", dijo
Benton. "Muchos de las características de mamífero de hecho habían sido
adquiridos anteriormente, y habían sido adquiridas poco a poco, gradualmente
durante quizás 50 millones años."
Aunque los científicos habían encontrado que muchas de las
características únicas de mamíferos habían evolucionado gradualmente en los cinodontes,
"aún nadie había tratado de cuantificar las tasas relativas de adquisición
de esas características que los hacían parecidos a los mamíferos".
[Fuente]
No hay comentarios:
Publicar un comentario