Reproducimos la nota
publicada el 26 de Mayo de 2015, en la FanPage del MNHN
Por Mario Elgueta, Jefe de
Entomología del Museo Nacional de Historia Natural
A propósito de la reciente noticia
“Chilenos ayudan a develar el misterio del gusano de terciopelo”, cabe señalar
algunos antecedentes sobre nuestros onicóforos.
Los onicóforos chilenos se incluyen
en la familia Peripatopsidae, en la que se ubican también cerca de cien otras
especies que se distribuyen en Australia (incluyendo Tasmania), Nueva Guinea,
Nueva Zelanda y sur de África; las especies chilenas son los únicos
representantes de esta familia en América, evidenciando antiguas relaciones
entre las masas de tierra del hemisferio sur.
Ejemplar de Paropisthopatus sp.
(Provincia Cardenal Caro, recolecta. Foto del autor)
Son sólo cuatro las especies
conocidas de Chile, dos de ellas pertenecen al género Metaperipatus y las otras
dos al género Paropisthopatus; tres de las especies fueron descritas hace ya
más de 100 años, entre 1837 y 1925, la más reciente es conocida desde el año
2007. Hasta hora todos los registros publicados, corresponden a recolecciones
efectuadas exclusivamente en distintos puntos de la cordillera de la Costa,
entre la provincia de Petorca y la de Arauco; es muy posible que se encuentren
en otras zonas de Chile, pues existe un gran desconocimiento en nuestro país
debido a que no se han efectuado estudios recientes y tampoco hay especialista.
Para dos de las especies descritas de nuestro país, existe dificultad en su
reconocimiento debido a lo breve de las descripciones y el desconocimiento de
la localidad en que se capturaron los ejemplares.
El bajo número de especies descritas
de Chile, todas endémicas, contrasta con la mayor riqueza de especies en las
restantes áreas geográficas en que se distribuyen los representantes de la
familia Peripatopsidae; el Dr. Georg Mayer, uno de los pocos investigadores que
trabajan con estos organismos, ha manifestado que es altamente probable que se
descubran en Chile algunas otras especies que aún no han sido descritas. A modo
de ejemplo, al ejemplar de la fotografía se le ha podido identificar sólo hasta
nivel de género y no hay certeza de que corresponda a alguna de las especies ya
conocidas.
En la página de “Onicóforos del mundo” se pueden encontrar buenas fotografías, incluyendo una en que se observa
el lanzamiento de la secreción que permite la captura de sus presas.
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