Paraceratherium (gr. "bestia
casi cornuda") es un género extinto de mamíferos perisodáctilos, suborden
Ceratomorpha de la familia Hyracodontidae. Se han descrito cinco especies
diferentes, pero tanto las relaciones entre dichas especies como las relaciones
a nivel de género han generado una controversia que aún dura actualmente, un
siglo después del descubrimiento de los primeros fósiles.
Serían los mamíferos terrestres
mayores de todos los tiempos, con una altura de cinco metros y medio en la cruz
y de siete metros y medio en la cabeza, y ocho metros de longitud (sin contar
la cola). Las estimaciones del peso de los paraceraterios varían, pero oscilan
en torno a las quince toneladas. Los paraceraterios, al ser ceratomorfos, están
relacionados con los rinocerontes actuales. Sin embargo, a diferencia del
rinoceronte blanco, se alimentaban arrancando las hojas de los árboles. Tampoco
tenían cuernos. Los animales de este género aparecieron en Asia central durante
la primera mitad del periodo Oligoceno, hace aproximadamente treinta millones
de años, y se extinguieron a mediados del periodo Mioceno, hace 16,6 millones
de años.
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