Fuente: EuropaPress-Descubrenesqueletos en ancestros de medusas peine
Investigadores han encontrado
evidencias que muestran que los ancestros de las medusas peine, unos seres
gelatinosos con forma de adorno navideño, tenían partes con esqueleto en el Cámbrico.
En su artículo publicado en la
revista Science Advances, el equipo describe fósiles de ancestros de estas
medusas que se encontraron en formaciones de roca en China, las partes del
esqueleto que encontraron y teorías sobre su naturaleza.
Contrariamente a la creencia
popular, aunque pueden parecerse mucho a ellas, las medusas peine no son
medusas, sino que pertenecen al filo Cnidaria.
Los científicos han encontrado más
de cien especies de esta criatura en su forma moderna y ninguna de ellas tiene
esqueleto. Por eso, el descubrimiento en China es tan sorprendente, un pariente
temprano que vivió hace unos 520 millones años (durante el Período Cámbrico),
tenía algunas partes óseas.
Los fósiles fueron encontrados en el
famoso sitio de Chengjiang, donde seis especies se encontraron incrustadas en
la roca entre los más de tres docenas de ejemplares, cada uno con una cierta
cantidad de material de esqueleto duro. El material similar al hueso tenía la
forma de rayos, puntales o placas. Las placas cubrían aparentemente los
cuerpos, sirviendo al parecer, como una barrera contra los depredadores, o
quizás algún otro factor ambiental perjudicial. "Lo que más me sorprendió
fue cuando me di cuenta de que eran medusas peine esqueletizadas", dijo el
coautor del estudio Qiang Ou, de la Universidad de Geociencias de China, en Pekín.
Los investigadores no pueden decir
con certeza qué era el material similar al hueso, pero sospechan que era
probablemente quitina o algo similar, o incluso un material mineral rico en
carbonato. También, debido a la disposición de los radios o puntales, el equipo
sugiere que los huesos podrían haber servido para un propósito doble: soporte
estructural y como un mecanismo de defensa.
El hallazgo también parece
contradecir las teorías (basadas en modelos de ADN) que han sugerido que las
antiguas medusas peine tenían tentáculos, ya que ninguno de los fósiles tenía
ningún rastro de ellos.
Referencia
- A vanished history of skeletonization in Cambrian comb jellies. Qiang Ou1, Shuhai Xiao, Jian Han, Ge Sun, Fang Zhang, Zhifei Zhang and Degan Shu. Science. Advances 10 Jul 2015: Vol. 1, no. 6, e1500092 - DOI: 10.1126/sciadv.1500092
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