El surgimiento de los dinosaurios fue un importante acontecimiento
en la historia de los vertebrados, pero el momento del origen y diversificación
temprana del grupo sigue siendo un misterio. En el paper que acompaña esta
introducción, se describe a Nyasasaurus parringtoni gen. et sp., que se
identifica como el primer miembro conocido del taxón, Dinosauria. Nyasasaurus
posee una combinación única de caracteres de dinosaurios y una elevada tasa de
crecimiento, similar a la de los
primeros dinosaurios definitivos. Esto demostraría que la radiación inicial de
los dinosaurios ocurrió durante un plazo de tiempo más largo de lo que se
pensaba (posiblemente 15 MA antes), y que los dinosaurios y sus parientes
inmediatos se entienden mejor como parte de una radiación mayor en el Triásico
Medio de los archosaurios. La procedencia africana (Tanzania) de Nyasasaurus apoya un origen en el sur del
continente de Pangea.
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