Los combates entre machos de
especies herbívoras a base de cabezazos y colmillos, como las representadas hoy
por los ciervos, aparecieron por primera vez hace unos 270 millones de años.
Esto es lo que investigadores del
Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad Witts han concluido, tras
actualizar y profundizar un estudio de un ancestro de los mamíferos herbívoros,
el Tiarajudens eccentricus, descubierto hace cuatro años.
A través de este estudio,
investigadores de Brasil y Sudáfrica pueden ahora presentar una descripción
minuciosa del cráneo, esqueleto y sustitución dental de esta especie en Brasil.
Y saben ahora que hace 270 millones de años, los combates interespecíficos que
hoy vemos entre ciervos machos ya tuvieron su precedente entre estos precursores
de los mamíferos. El estudio se publica en Open Science.
Cuando se descubrió Tiarajudens eccentricus produjo algunas sorpresas: a pesar de tener dientes
caninos sobresaliente y postcaninos ocluidos era un herbívoro.
El descubrimiento de esta especie
brasileña permitió un nuevo análisis de la especie sudafricana Anomocephalus africanus descubierta 10 años antes. Las dos especies tienen varias
características similares que indican claramente que estaban relacionadas, pero
las especies africanas carecían de los colmillos con dientes de sable de su
primo brasileño
En el Pérmico Medio, la época en que
estas especies vivieron, hace unos 270 millones de años, las primeras
comunidades con abundantes terápodos herbívoros fueron evolucionando.
En la actualidad, los caninos de los
ciervos se utilizan en los combates entre machos. Los grandes caninos en el T. eccentricus se interpretan como una
indicación de su uso de manera similar, y es la evidencia más antigua de machos
herbívoros que usaron sus caninos durante peleas con sus rivales.
En otro grupo de parientes mamíferos
fósiles, los dinocefalianos, que vivieron al mismo tiempo que los anomodontes,
algunos de los huesos estaban en sus frentes engrosados masivamente.
Esto se puede interpretar como que
estaba siendo usado en combates a cabezazos, un comportamiento moderno mostrado
por varias especies de ciervos en la actualidad.
