Científicos del Museo Real de
Ontario (Canadá) y el Museo de Historia Natural de Cleveland (EE UU) han
descubierto una nueva especie de dinosaurio con cuernos, Wendiceratops pinhornensis, en un yacimiento del sur de Alberta en
Canadá. El hallazgo podría representar la primera aparición documentada de un
cuerno en la nariz como ya se ha encontrado en otros ceratópsidos como los
Triceratops y arroja luz sobre la evolución de las protuberancias en esta
familia de dinosaurios.
Reconstrucción de Wendiceratops
pinhornensis por Danielle Dufault
Un equipo científico describe en el
último número de la de la revista PLoS ONE un nuevo dinosaurio, denominado Wendiceratops pinhornensis, a partir de más de 200 huesos que representan los
restos de, al menos, cuatro individuos (tres adultos y un juvenil) hallados en
el sur de Alberta, Canadá.
Según los autores, pertenecientes a
grupos de investigación del Museo Real de Ontario (Canadá) y el Museo de
Historia Natural de Cleveland (EE UU), Wendiceratops
tenía aproximadamente 6 metros de largo y pesaba más de una tonelada. Vivió
hace aproximadamente 79 millones de años, por lo que es uno de los miembros más
antiguos de la familia de grandes dinosaurios con cuernos, que incluye al
famoso ceratópsido Triceratops.
"Wendiceratops nos ayuda a comprender la evolución temprana de la
ornamentación de los cráneos en un grupo icónico de dinosaurios que se
caracterizan por sus rostros con cuernos", declara David Evans,
coautor del estudio e investigador en el Museo Real de Ontario (Canadá).
Una serie de cuernos en forma de
gancho curvados hacia delante adornaban su gola craneal, como una especie de
armadura que se proyectaba desde la parte posterior del cráneo de Wendiceratop. Asimismo, el hueso nasal,
aunque aparece en piezas fragmentadas, probablemente apoyaba un prominente
cuerno en posición vertical.
El
dinosaurio con los cuernos más llamativos
Para los científicos, esto podría
representar la primera aparición documentada de un cuerno en la nariz como la
de los demás ceratópsidos y arrojar luz sobre la evolución de estas
protuberancias en la familia de los dinosaurios con cuernos.
"La gran gola ósea de Wendiceratops estaba rodeada por numerosos cuernos
rizados, la nariz tenía un cuerno grande y recto, y probablemente también tenía
cuernos sobre los ojos. El número de cuernos retorcidos en la gola craneal lo
convierte en uno de los dinosaurios con cuernos más llamativos que se ha
encontrado”, asegura Evans.
El nombre de esta nueva especie
significa "cuernos cara de Wendy",
en honor a Alberta Wendy Sloboda, una joven aficionada a los fósiles y quien descubrió el yacimiento en 2010.
Este descubrimiento se suma a un
creciente cuerpo de investigación que sugiere la alta diversidad que tenían los
ceratópsidos, probablemente asociada con una radiación evolutiva rápida del
grupo.
Referencia
- Evans DC, Ryan MJ (2015) “Cranial Anatomy of Wendiceratops pinhornensis gen. et sp. nov., a Centrosaurine Ceratopsid (Dinosauria: Ornithischia) from the Oldman Formation (Campanian), Alberta, Canada, and the Evolution of Ceratopsid Nasal Ornamentation”. PLoS ONE 10(7): e0130007. doi:10.1371/journal.pone.0130007.
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