Hasta ahora, no se conoce con exactitud la enfermedad que padeció Darwin durante gran parte de su vida y que lo llevaría a la muerte, un día como hoy. Es hasta tal punto misteriosa ésta enfermedad que se conoce como “Enfermedad de Darwin” y que es una combinación de síntomas, entre los destaca la fatiga extrema, las palpitaciones, el dolor de pecho y los problemas estomacales.
Esta extraña enfermedad, que ha sido causa de estudio y controversia durante décadas por parte de médicos y biógrafos, dejaba a Darwin seriamente debilitado durante largos períodos, incapacitándole para una vida normal y para la producción intelectual, llegando al extremo de postrarle en la cama frecuentemente. El mismo Darwin afirmó:
“Constant attacks....makes life an intolerable bother and stops all work”
“Los constantes ataques... hacen de la vida una molestia constante y paralizan todo el trabajo”
Darwin consultó a más de 20 médicos, pero la medicina de su tiempo no logró diagnosticar claramente la causa de su enfermedad. Parece que probó todos los tratamientos disponibles, pero con escaso éxito.
La ciencia médica ha tratado varias veces para determinar la etiología, y se hicieron muchas hipótesis, tales como:
Envenenamiento por arsénico, El síndrome de Asperger, Síndrome de Fatiga Crónica, La enfermedad de Crohn, síndrome del vómito cíclico, Hipocondría, Intolerancia a la lactosa, El lupus eritematoso, La enfermedad de Ménière, La migraña .
Y en menor probabilidad: hemorragia cerebral espontánea con insomnio, Múltiples alergias, Trastorno de pánico, Trastorno obsesivo-compulsivo, Psicosomática la enfermedad.
La descripción más dolorosamente detallada y quizá más exacta de los últimos días de Darwin está en la biografía de Desmond y Moore:
El dolor comenzó de antes de la medianoche. Fue brutal, agarrándole viciosamente, apretando cada minuto. Se despertó Emma y le rogó que buscar el amyl del estudio. Ella se lanzó a buscar la medicina desde el dormitorio y hubo mucha confusión, por último llamó a Bessy. Se tomó unos minutos para encontrar las cápsulas. Charles, en la agonía, sintió que se estaba muriendo, pero fue incapaz de gritar. Como se desplomó inconsciente sobre la cama, Emma y Bessy regresaron. Llamaron a un criado y lo levantaron. Le dieron brandy. Se corría a través de su barba y por la camisa de dormir hasta la colcha. En la lucha, lo obligaron a inclinar su cabeza hacia atrás y le hicieron beber. Emma estaba angustiada, pensando que era el final.
Segundos más tarde, farfulló algo y vomitó, y sus ojos parpadearon. Ella se apretó contra él, buscando en su rostro alguna señal de reconocimiento. "Mi amor, mi amor precioso", le susurró, apenas audible. "Dile a todos mis hijos que recuerdo lo buenos que han sido siempre para mí"; Se atragantó e hizo una mueca. Emma le cogió la mano con fuerza, era tan horrible, las palabras le fallaban. Empezó de nuevo, plenamente consciente ahora, mirándola a los ojos, "No tengo en lo más mínimo miedo a morir." Se calmó.
Ella llamó al Dr. Allfrey, que llegó a las dos. Le aplicó cataplasmas de mostaza en el pecho de Charles, que le dio un poco de alivio. Justo después de las siete, los sirvientes trajeron el desayuno y se las arregló para tomar unos bocados antes de dormirse. Allfrey, encontró su pulso más fuerte, se pensó que estaba recuperando la conciencia. El médico salió a las ocho.
Inmediatamente Charles empezó a vomitar. Era un vomito violento y prolongado. Cuando ya no quedaba nada, seguían las ondas de la náusea, dominándolo. Su cuerpo se estremeció y se agitó como si estuviera poseído por una fuerza externa. Pasó una hora, luego dos. No obstante que le amordazaron continuó vomitando. "Si pudiera, pero me muero", exclamó en repetidas ocasiones, “si pudiera, pero muero”. Emma se aferró a él, temblando por otro espasmo que comenzaba. Estaba frío y húmedo; su piel gris y fantasmal. La sangre vomitada, corría por su barba. Ella nunca lo había visto sufrir tanto.
Frank volvió de Londres antes de las diez. Bessy envió a Jackson por Henrietta, que llegaron juntos. Corrió escaleras arriba para encontrar a su padre durmiendo y Emma a punto de quebrarse, tratando de consolar a Frank. Henrietta insistió en que ella tomase una píldora de opio para descansar, cosa que hizo sin rechistar. Había dormido menos de dos horas en las ultimas veinticuatro.
Carlos se despertó en un sueño, y pidió que lo levantasen. Reconoció a sus niños y los abrazó con lágrimas. Frank le dio una cucharada de sopa y brandy, mientras que Henrietta frotarba ligeramente su pecho. A continuación, le regresaron las náuseas una vez más convulsionando. “Oh, Dios mío” exclamó sin poder hacer nada, "¡Oh Señor Dios!" y se desmayó. Henrietta le dio sales de olor, que olfateó con avidez, pero volvió a caer exhausto. "¿Dónde está mami?" llamó él con una voz delgada y hueca. Ellos dijeron que ella estaba descansando. "Me alegro de ello", suspiró. 'Ustedes dos queridos son las mejores enfermeras. Le Dio sueño. Eso los confundió, y pensaron que se estaba agonizando, y con un movimiento débil y tembloroso extendió sus manos para ser levantado. Frank le levantó, pero tuvo mucho dolor. Pidió un poco de whisky, recordando que el Dr. Allfrey se lo había sugerido.
El tiempo se detuvo para Henrietta. Frank, tomaba el pulso de su padre a intervalos, y sabía que la hora estaba cerca. A los veinte y cinco minutos después de las tres, mientras estaba sentado, se Charles se quejó con frases ininteligibles “Me siento como si me sh.. d débil”. Llamó a Emma, quien llegó de inmediato. Su rostro estaba decaído, pero después de unas cuantas cucharaditas de whisky revivió un poco, y ella lo ayudó a acostarse. Pero el dolor era insoportable en cualquier posición. El dolor aumentó, y se desmayó otra vez. Sonó el timbre, eran los médicos. Henrietta corrió escaleras abajo a su encuentro mientras Charles abrazaba a Emma. Frank gritó para que viniesen al instante.
Perdió el conocimiento. Ellos vieron que no había esperanzas ya. Solo tenía una respiración profunda estentórea que precede a la muerte. Emma acunó su cabeza sobre su pecho, balanceándose con suavidad, con los ojos cerrados.
Su vida terminó a las cuatro de la tarde del miércoles 19 de abril de 1882.
Sus últimas frases fueron para su familia, diciéndole a su mujer Emma:
"No tengo miedo de la muerte. Recuerda qué buena esposa has sido para mí. Dile a mis hijos que recuerden lo buenos que han sido todos conmigo."
"Casi ha merecido la pena estar enfermo para recibir vuestros cuidados"
