Una nueva especie de lagarto fósil
descubierta en la región de Paraná (Brasil) y bautizada como Gueragama
sulamericana, aporta valiosa información sobre la evolución de estos reptiles.
El animal tiene una edad aproximada de unos 80 millones de años, y remonta a
esas fechas el origen del grupo de los acrodonta, cuyos dientes se fusionan en
la parte superior de sus mandíbulas.
Ilustración artística de Gueragama
sulamerica. /Julius Csotonyi
Paleontólogos de la Universidad de
Alberta (Canadá) han descubierto una nueva especie de lagarto, bautizada como
Gueragama Sulamericana, en el municipio de Cruzeiro do Oeste en el sur de
Brasil, en los afloramientos rocosos de un desierto Cretácico tardío de hace
aproximadamente 80 millones de años. El estudio se publica en la revista Nature
Communications.
Esta nueva especie de lagarto es la
primera del grupo conocido como acrodonta (cuyos dientes se fusionan en la
parte superior de sus mandíbulas) hallada en América del Sur, lo que sugiere
que los dos grupos de lagartos antiguos existentes del Viejo y Nuevo Mundo se
distribuyeron por todo el planeta antes de la ruptura definitiva de Pangea.
"Las cerca de 1.700 especies de
iguanas existentes están restringidas casi sin excepción al Nuevo Mundo, sobre
todo desde el sur de los EE UU hasta la punta de América del Sur", dice
Michael Caldwell, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta
y uno de los autores del estudio.
Sin embargo, los parientes más
cercanos de las iguanas, como los camaleones y dragones barbudos, pertenecen
todos al Viejo Mundo.
"La evolución del grupo es
mucho más antigua de lo que se había pensado previamente. Esto significa que
podemos remontar el origen de los acrodonta a hace 80 millones de años en América
del Sur. Ahora necesitamos centrarnos en unidades mucho más antiguas de roca
para ver si nos encontramos con el siguiente paso en el proceso".
Los restos fósiles de un Viejo Mundo
La distribución de las plantas y los
animales desde el Cretácico superior reflejan la historia de Pangea cuando era
un supercontinente.
"El fósil Gueragama sulamericana demuestra que su grupo es antiguo y que probablemente su origen
está en el sur de Pangea. Después de la ruptura, los acrodonta y los camaleones
predominaron en el Viejo Mundo, y los lagartos iguánidos surgieron de este
linaje acrodonta que quedó aislado en América del Sur", dice Caldwell.
Lo que por entonces era Sudamérica
permaneció aislado hasta hace unos cinco millones de años, cuando se topó con
América del Norte y se produjo un intercambio de organismos entre el norte y el
sur.
“Fue como una especie de Arca de Noé
flotando durante un tiempo muy largo, 100 millones de años. Este es un lagarto
del Viejo Mundo en el Nuevo Mundo en un momento en que no esperábamos
encontrarlo. Responde a algunas preguntas acerca de los lagartos iguánidos y su
origen”, añade el investigador.
Tiago Simoes, autor principal del
trabajo apunta: "Al igual que con muchos otros descubrimientos
científicos, este plantea una serie de preguntas que no hemos considerado
anteriormente. Esboza una serie de preguntas sobre las rotaciones
biogeográficas y faunísticas de gran interés, tanto para los paleontólogos como
para los herpetólogos. Esperamos responderlas en el futuro".
Referencia
- Michael Caldwell et al. Nature Communications 26 de agosto de 2015
